NEC heeft aansluiting gehouden bij de plaatsen vijf tot en met acht, die aan het einde van het seizoen goed zijn voor de play-offs om Europees voetbal. De 2-0-zege op FC Utrecht is bovendien een morele opsteker voor de ploeg van Mario Been, die woensdag in de derde ronde van de UEFA Cup met 3-0 klop kreeg van HSV.
Mooi voetbal was er niet te zien in de Galgenwaard. Omdat ook FC Utrecht ver beneden niveau speelde, had de wedstrijd de uitstraling van een trainingspotje bij de amateurs. NEC profiteerde een kwartier voor tijd van een fout van doelman Michel Vorm. De international liet een vrije trap van Youssef El-Akchaoui uit zijn handen glippen (0-1). Invaller Joël Tshibamba maakte het een paar minuten later af: 0-2.
Voor Utrecht-trainer Ton du Chatinier komt met deze nederlaag een einde aan zijn ongeslagen status. Sinds hij Willem van Hanegem in december was opgevolgd, had Du Chatinier nog niet verloren. Ondanks de nederlaag blijft ook Utrecht (momenteel zevende) nog volop meedoen voor Europees voetbal. NEC staat negende op een punt van nummer acht NAC Breda.
De ploeg van Been had het de laatste weken moeilijk. De magie van 'Super Mario' lijkt na de winterstop een beetje uitgewerkt. Na een goede reeks voor de winterstop en een historische overwintering in de UEFA Cup behaalde NEC uit de laatste zes wedstrijden slechts zes punten.
Tegen FC Utrecht kon het elftal van Been opnieuw niet imponeren. Spelers leken moe en aangeslagen door de UEFA Cup-nederlaag. De trainer kampte ook nog eens met een gebrek aan aanvallers na het wegsturen van Collins John en Rachid Bouaouzan en de blessures van Tim Janssen en Dennis Rommedahl.
De twee spitsen die zondag in de basis stonden, Saïdi Ntibazonkiza en Jhonny van Beukering, bleven onzichtbaar. Bouaouzan mag na de return tegen HSV terugkeren in de selectie. NEC heeft donderdag in Hamburg een wonder nodig om zich nog te kunnen plaatsen voor de achtste finales van de UEFA Cup. Of de moeizame uitzege tegen Utrecht echter genoeg vertrouwen geeft in een stunt, valt nog maar te bezien.
