Trainer Huub Stevens hoopt zich met Red Bull Salzburg te kwalificeren voor het hoofdtoernooi van de Champions League. De Oostenrijkse kampioen moet in de laatste kwalificatieronde zien af te rekenen met Maccabi Haifa.
Stevens voelt in de aanloop naar het treffen met de Israëliërs geen extra druk. "Voor mij is het een wedstrijd als alle andere. Ik hoop dat we nog meer van deze duels zullen spelen. Maccabi Haifa is sterker dan Dinamo Zagreb, onze tegenstander uit de vorige ronde. Als een ploeg deze fase van de kwalificatie bereikt, moeten ze wel over kwaliteiten beschikken. Het is een heel compact team. Daarnaast zijn ze aanvallend sterk en tonen ze veel drang naar voren."
Maccabi Haifa maakte een krankzinnige derde kwalificatieronde door tegen FK Aktobe uit Kazachstan. Na een doelpuntloos eerste duel bleef de formatie uit Israël tijdens de return op het nippertje aan de goede kant van de score. Maccabi keek na een kwartier spelen tegen een 0-3 achterstand aan, maar zegevierde in eigen stadion uiteindelijk met 4-3.
Volgens Stevens is die opmerkelijke krachttoer exemplarisch voor de mentaliteit van ploeg uit de Israëlische havenstad. "Maar we weten voldoende over Maccabi. Ze kunnen ons niet verrassen." Toch wil de oud-coach van PSV zijn Oostenrijkse werkgever niet als favoriet bestempelen. "We hebben evenveel kans op het bereiken van het hoofdtoernooi."
