Het geplaagde AZ gaat de nieuwe Europese week in met een competitiezege op zak. De landskampioen won zaterdagavond zonder te imponeren de uitwedstrijd tegen FC Groningen: 0-1. Invaller Jeremain Lens scoorde in de slotfase.
Trainer Ronald Koeman van AZ moest het in Groningen zonder Mournir El Hamdaoui stellen. De aanvaller liep deze week in de teleurstellende bekerontmoeting met de amateurs van Spakenburg een verrekking in zijn bovenbeen op. Vorig seizoen ontbrak El Hamdaoui ook al in stadion Euroborg, waar de Alkmaarders destijds met 2-0 zegevierden. Koeman vreest de Marokkaanse international komende week eveneens te missen in het Champions League-duel bij Arsenal.
Graziano Pellè, in de Martinistad de vervanger van El Hamdaoui, was in de negende minuut op curieuze wijze betrokken bij het eerste gevaar. Via het lichaam van de Italiaan vloog een door Groningen-keeper Luciano weggewerkte bal maar net langs het doel. AZ kreeg de volgende mogelijkheid wederom op een presenteerblaadje na een risicovolle terugspeelpass van jongeling Leandro Bacuna. De manschappen van Koeman wisten echter niet te profiteren.
Dat de bezoekers in de eerste helft de meeste kansen kregen, was gezien het spelbeeld opvallend. FC Groningen had namelijk het initiatief, maar een gebrek aan stootkracht brak het door blessures gehavende elftal van coach Ron Jans opnieuw op. Vooral huurling Morten Nordstrand speelde in de voorhoede een teleurstellende wedstrijd. Met een volley langs de kruising was middenvelder Goran Lovre namens de thuisclub nog het dichtst bij een doelpunt.
Met enkele snelle uitvallen bleven de beste momenten toch voor AZ. Enkele minuten voor de pauze had Brett Holman pech dat zijn snoeiharde uithaal via de onderkant van de lat geen treffer opleverde. Het aluminium was na de thee een sta-in-de-weg voor Moussa Dembélé, die met een uithaal de zijkant van de paal raakte. Enkele minuten eerder had Thomas Enevoldsen de thuisclub echter aan de 1-0 moeten helpen. De Deen glipte handig langs sluitpost Sergio Romero, maar schoot de bal vervolgens jammerlijk in het zijnet.
Op de valreep was het toch nog raak voor de Alkmaarders. Invaller Jeremain Lens verlengde een vrije trap trefzeker met het hoofd. Voor Koeman zal de zege een welkome opsteker zijn in de aanloop naar de lastige Europese confrontatie met Arsenal in Londen. Het verslagen FC Groningen blijft vooralsnog in de kelder van de Eredivisie.
