AZ heeft in de aanloop naar de belangrijke Champions League-wedstrijd tegen Standard Luik een forse tegenvaller moeten incasseren. De ploeg van trainer Ronald Koeman dacht de afgelopen weken met een reeks goede prestaties weer toe te werken naar de vorm van vorig seizoen, maar liet het vrijdag tegen Vitesse lelijk afweten. De Arnhemmers wonnen net als vorig jaar in Alkmaar met 2-1.
De wisselvalligheid die AZ dit seizoen zo kenmerkt, kwam tegen Vitesse opnieuw naar voren. De ploeg van Koeman viel in het kletsnatte Alkmaar na een sterke openingsfase ver terug. De thuisploeg had die goede start wel omgezet in een doelpunt, al kreeg AZ daarbij hulp van Frank van der Struijk. De centrumverdediger van Vitesse gleed in de negende minuut op de zompige grasmat knullig uit, waardoor Moussa Dembélé een vrije doortocht naar Piet Velthuizen kreeg. De Belg, terug in de basis vanwege de schorsing van Pontus Wernbloom, rondde het cadeautje goed af: 1-0.
De Alkmaarders slaagden er echter opnieuw niet in om na een vroege openingstreffer door te drukken. Vijf minuten voor rust verscheen Jeremain Lens nog wel een keer alleen voor Velthuizen, maar de 'man in vorm' bij AZ schoot de bal tegen de voeten van de derde doelman van Oranje. Vitesse, dat ook nauwelijks indruk maakte, bleef daardoor in de wedstrijd. In het eerste kwartier na rust profiteerden de Arnhemmers vervolgens dankbaar van glijpartijen in de AZ-defensie.
Bij de gelijkmaker van Lasse Nilsson - de Zweed kopte op aangeven van Rogier Molhoek beheerst raak - was Sébastien Pocognoli onderuit gegaan. Een paar minuten later bleef Gill Swerts niet op zijn benen staan, waardoor Dalibor Stevanovic zo door kon lopen naar het doel van Sergio Romero. De Sloveense international maakte vervolgens geen fout: 1-2. Molhoek had even daarvoor in een vergelijkbare situatie nagelaten hetzelfde te doen.
De landskampioen moest daardoor vier dagen voor de confrontatie met Standard Luik toch nog vol aan de bak om een nederlaag te voorkomen. Koeman bracht Mounir El Hamdaoui - weer fit na een maand blessureleed - als invaller binnen de lijnen, maar ook de Marokkaanse topscorer van AZ kon de gelijkmaker niet forceren. Tien minuten voor tijd stuurde scheidsrechter Roelof Luinge Dembélé en Stevanovic na een opstootje met rood uit het veld. Koeman zag daarmee tot zijn ongenoegen al voor de vijfde keer dit seizoen een speler van zijn ploeg uit het veld worden gestuurd.
