Ruim honderd jaar geleden bewees boeienkoning Harry Houdini dat het mogelijk is om je zelfs uit de meest benarde posities te bevrijden. Misschien doet de bondscoach van Nigeria, Lars Lagerbäck, er goed aan om in de voorbereiding op het cruciale duel met Zuid-Korea zijn spelers de biografie van de beroemde goochelaar te geven. Want ondanks twee nederlagen op het WK hebben de Super Eagles nog steeds kans op een plek bij de beste zestien.
Als Nigeria dinsdagavond met 2-0 wint van Zuid-Korea en Argentinië - zoals verwacht - een overwinning boekt op Griekenland, dan hebben de manschappen van Lagerbäck zich alsnog gekwalificeerd voor de achtste finales. In dat scenario eindigen Nigeria, Zuid-Korea en Griekenland alledrie op drie punten maar heeft Nigeria het beste doelsaldo. "Dat scenario is zeker mogelijk", maakte de voorzitter van de Nigeriaanse voetbalbond Sani Lulu Abdullahi duidelijk. "We moeten de spelers zeggen dat ze hun hoofd niet moeten laten hangen."
Abdullahi vroeg ook de steun van het Nigeriaanse volk, dat zich na de twee nederlagen (tegen Argentinië 0-1 en Griekenland 1-2) massaal tegen het eigen team keerde. Vooral ex-Spartaan Sani Kaita moest het ontgelden. De middenvelder kreeg in de wedstrijd tegen Griekenland al na een half uur de rode kaart wegens natrappen. Op internet werd vervolgens zijn e-mailadres geplaatst met daarbij de tekst 'deze man moet dood'. Binnen een dag kreeg Kaita meer dan duizend mailtjes waarin hij met de dood werd bedreigd. "Ik roep alle Nigerianen op om zich weer achter het team te scharen", sprak Abdullahi dan ook.
Zuid-Korea heeft aan een gelijkspel voldoende, maar de ambitieuze Aziaten gaan voor de overwinning: "Zeker in de beginfase moeten we voorkomen een tegendoelpunt te incasseren", sprak middenvelder Kim Jung-Woo. "We moeten zeer goed georganiseerd voetballen, van begin tot einde."
