Pim Verbeek vertrekt na het WK als bondscoach van Australië. Na de forse 4-0-nederlaag tegen Duitsland leek een roemloos afscheid in de maak, maar het zwaarbevochten gelijkspel (1-1) tegen Ghana gaf de Socceroos weer een sprankje hoop. De ploeg strijdt woensdag in Nelspruit tegen Servië voor de laatste kans in groep D.
"Er heerst een ongelofelijk vertrouwen binnen het team", aldus de strijdvaardige aanvoerder Lucas Neill. "Het wordt erg zwaar, maar we zijn er nog en de natie moet ons niet in de steek laten." Australië moet winnen om nog uitzicht te houden op een plaats bij de laatste zestien. De ploeg moet daarbij hopen dat Ghana de Duitsers verslaat.
De terugkeer van Tim Cahill is een flinke meevaller voor Australië. De speler van Everton kreeg in de eerste wedstrijd tegen Duitsland de rode kaart en is na zijn schorsing zeer gemotiveerd: "Ik heb mezelf de hele week fris gehouden. Ik ben scherp en heb zin om er vol voor te gaan." Cahill scoorde in 41 interlands voor Australië al twintig keer.
Harry Kewell is er niet bij tegen de Serven. De aanvaller kreeg tegen Ghana de rode kaart wat hem een schorsing opleverde. Ook verdediger Craig Moore is geschorst na twee gele kaarten. Aanvaller Josh Kennedy krijgt na zijn goede invalbeurt tegen Ghana wellicht zijn eerste basisplaats van het toernooi. Verbeek, die na het WK aan de slag gaat bij de Marokkaanse bond, kan ook kiezen voor AZ-speler Brett Holman die tegen Ghana trefzeker was.
In het elftal van Servië keert Aleksandr Lukovic terug. De verdediger kreeg de rode kaart in het eerste duel met Ghana en was geschorst. Bondscoach Radomir Antic van de Serven zal hopen dat de aanvalsdrang van Australi zijn ploeg ruimte geeft. Aanvallers Milos Krasic en Milan Jovanovic hebben de snelheid om daarvan te profiteren. Bij winst is Servië zeker van een plek in de achtste finales.
