Voor Ivoorkust wordt het vrijdag in Nelspruit een schier onmogelijke taak zich als tweede Afrikaanse land te plaatsen voor de tweede ronde van het WK in Zuid-Afrika. De Ivorianen moeten zelf een monsterscore bewerkstelligen tegen Noord-Korea en daarnaast moet Brazilië zijn sportieve plicht doen door van Portugal te winnen. "Bidden tot God en hopen op een wonder", vatte verdediger Arthur Boka het samen.
Met afgrijzen wordt bij Ivoorkust teruggekeken naar de walk-over van Portugal op Noord-Korea (7-0). "Ik zag iedere vijf minuten een bal in het netje verdwijnen. En ieder doelpunt betekende voor ons een stap dichterbij uitschakeling", verzuchtte spits Gervinho. Toch blijft Ivoorkust strijdvaardig. "Wij zullen er alles aan doen om deze wedstrijd te winnen, de rest is niet in onze handen", aldus Boka. "En vliegen we er dan uit, dan in ieder geval met opgeheven hoofd. We kunnen niet meer dan hopen."
Het zit Ivoorkust tijdens lotingen voor een WK niet mee. Vier jaar geleden tijdens de eerste deelname van het Afrikaanse land aan een eindronde werd het in groep C gekoppeld aan onder meer Argentinië en Nederland. De poule werd omschreven als de 'groep des doods'. Ivoorkust redde het destijds niet. De huidige poule van Ivoorkust met tegenstanders Brazilië en Portugal wordt wederom met liefkozen als 'poule des doods' omschreven. En wederom lijkt het erop dat Ivoorkust in de groepsfase haar Waterloo gaat vinden ondanks de hoopvolle puntendeling tegen Portugal in de openingswedstrijd.
In Noord-Korea is eerherstel het hoogst haalbare. De ploeg is door de nederlagen tegen Brazilië (2-1) en Portugal (7-0) kansloos voor het bereiken van de tweede ronde. Daarnaast zullen ze in Noord-Korea nog wel een keer nadenken om een wedstrijd live op de staatstelevisie uit te zenden. De primeur tegen Portugal zal het stalinistisch regime in Pyongyang weinig hebben bekoord. En met een vastberaden Ivoorkust als tegenstander dreigt een roemloos afscheid van het wereldtoneel voor coach Kim Jong-hun en zijn team.
