Excelsior is tot nu toe de verrassing in de Eredivisie met een plaats in de subtop. De jonge ploeg van trainer Alex Pastoor won zaterdagavond op Woudestein met 2-1 van Heracles Almelo. Eerder wonnen de Kralingers al thuis van Feyenoord (3-2) en NEC (4-2). De satellietclub van Feyenoord, met veruit de laagste begroting in de Eredivisie, heeft nu al tien punten (ook 1-1 bij AZ). Heracles kent met slechts vier punten en drie nederlagen buitenshuis een teleurstellende competitiestart.
Excelsior had in de eerste helft tegen Heracles het beste van het spel. De ploeg speelde met topscorer Guyon Fernandez (vier treffers). Hij ging in beroep tegen zijn schorsing van vier duels wegens natrappen tegen AZ-verdediger Hector Moreno. De zaak dient maandag. Op het Rotterdamse middenveld heerste aanvoerder Ryan Koolwijk, een rustpunt in de jonge ploeg.
In de 17e minuut was Excelsior dicht bij een voorsprong. Kevin Wattamaleo schoot op de lat na een prima actie van de nieuwe aanwinst Benjamin Baltes, een 26-jarige Duitser die onder meer voor Borussia Mönchengladbach uitkwam. Verder verraste Koolwijk Heracles-doelman Remko Pasveer halverwege bijna met een lob.
Heracles Almelo kon daar voor rust aanvallend weinig tegenoverstellen. De enige gevaarlijke aanval was wel meteen raak. Willy Overtoom haalde op links de achterlijn en bood Mark Jan Fledderus in de 36e minuut een niet te missen kans: 0-1. Excelsior kreeg in de slotfase van de eerste helft geen kans meer op de gelijkmaker.
De tweede helft op Woudestein begon spectaculair. In de 55e minuut ontsnapte Heracles aan de 1-1 toen verdediger Birger Maertens de bal na een kopbal van Norichio Nieveld met de arm voor de doellijn wegsloeg. Ondanks felle protesten van Excelsior wilde arbiter Michel Winter van geen hands weten. Vijf minuten later werd het toch gelijk toen invaller Roland Bergkamp bij zijn eerste balcontact meteen scoorde.
Excelsior wilde meer en ging enthousiast op zoek naar de 2-1. De Almerloërs loerden op de counter en die speelwijze leverde bijna een tweede doelpunt op via Everton. Een kwartier voor tijd kreeg Excelsior toch loon naar werken. Leen van Steensel kopte zijn ploeg naar de winst na een hoekschop van Koolwijk.
