De voetballers van Bosnië-Herzegovina zijn nog volop in de race om het EK te halen. Het elftal van bondscoach Safet Susic hield Portugal vrijdag in de play-offs op 0-0 en mag dinsdag in Lissabon hopen op een stunt. De Bosniër Darije Kalezic, jarenlang spelend in Nederland en voormalig trainer van De Graafschap, geeft het geboorteland van zijn ouders een goede kans.
"Portugal is licht favoriet door de individuele klasse van voetballers als Cristiano Ronaldo. Ik zeg 55 tegenover 45 procent. Bosnië heeft echt een heel goed team met spelers die hun geld bij topclubs verdienen", aldus Kalezic die nu coach is van het Belgische Zulte-Waregem. "Het is geen ploeg die zomaar wakker ligt van Portugal-uit. Ze zijn de laatste jaren enorm gegroeid."
Bosnië plaatste zich bijna rechtstreeks voor het EK van volgend jaar in Polen en Oekraïne. Frankrijk kwam in de laatste groepswedstrijd pas in de slotfase langszij (1-1) in het eigen Stade de France. De Bosniërs waren de afgelopen jaren al vaker dicht bij een groot eindtoernooi. "Dat is geen toeval. De structuur en de organisatie zijn flink verbeterd. Bosnië is een voorloper in de regio."
Zo vertelt de 42-jarige Kalezic dat Bosnië het eerste land van de Balkan was dat een door de UEFA erkende trainersopleiding kreeg. De in Zwitserland geboren coach haalde er zelf zijn diploma. "Er zijn daar al honderden trainers opgeleid. Veel Nederlanders waren erbij betrokken." Die ontwikkeling was volgens Kalezic essentieel voor het Bosnische voetbal. "Het ontstaan van die academie was echt revolutionair. Ze werkten na de oorlog met oude trainers die gedateerde methodes gebruikten. Nu is dat fundamenteel veranderd."
Kalezic heeft in zijn carrière gemerkt dat de mentaliteit van de Bosnische spelers enorm verschilt van de Nederlandse instelling. "In Nederland is het normaal als je meteen bij een vereniging gaat voetballen. Bosniërs moeten op straat spelen. De sport is groot geworden door de pure liefde voor de bal." Dat is volgens Kalezic ook de reden dat veel Bosniërs de echte top niet halen. "Ze denken vaak veel te snel dat ze er al zijn omdat de discipline en het professionalisme ze niet is bijgebracht. Dat moeten ze dan in een later stadium leren. Ze zijn het succes niet gewend, ook niet in de maatschappij."
Veel topspelers zijn dan ook opgegroeid buiten Bosnië. Kalezic hoopt dat ze er dinsdag staan. "Ik zit niet met een sjaaltje voor de televisie, maar juich het wel toe als ze zich plaatsen. Het zou een ongelofelijk succes voor het land zijn."
