Michael Essien doet in januari niet mee aan de Afrika Cup. De 29-jarige Ghanese middenvelder heeft bondscoach Kwesi Appiah gevraagd hem niet te selecteren voor de titelstrijd in Zuid-Afrika. Hij wil zich voorlopig volledig op zijn club Real Madrid richten.

Essien werd deze zomer door Chelsea verhuurd aan Real Madrid, maar komt daar nog weinig aan spelen toe. Hij heeft zijn draai nog niet helemaal gevonden in Spanje, geeft hij toe. Om die reden ziet hij het niet zitten om in januari ruim een maand weg te zijn.

"Ik begrijp zijn situatie", zegt coach Appiah bij de BBC. "Essien heeft duidelijk gezegd dat hij beschikbaar blijft voor de nationale ploeg, maar nu even bij zijn club wil blijven."

Ghana speelt op de Afrika Cup in een groep met DR Congo, Mali en Niger.