In aanloop naar een onderlinge oefenwedstrijd, woensdag in Rome, hebben de nationale selecties van Italië en Argentinië een bezoek gebracht aan de paus. De spelers mochten op audiëntie bij het hoofd van de katholieke kerk.

De paus, Jorge Mario Bergoglio, is een Argentijn. De wedstrijd in Rome is deels georganiseerd ter ere van hem. "Fijn dat jullie er allemaal zijn. Gelukkig is het een oefenwedstrijd, want anders zou ik niet weten welke ploeg ik zou moeten steunen", zei de paus volgens Italiaanse media tegen de Italiaanse en Argentijnse spelers.

De voetballers, onder wie Mario Balotelli en Lionel Messi, werden onder meer door de paus gewezen op hun verantwoordelijkheden. "Jullie zijn populair en mensen volgen jullie. Vergeet niet waar jullie vandaan komen", zou hij gezegd hebben.