Rusland is er niet in geslaagd de koppositie te grijpen in groep F van de WK-kwalificatiecyclus. De ploeg van bondscoach Fabio Capello ging woensdag verrassend met 1-0 onderuit bij Noord-Ierland. Martin Paterson maakte op slag van rust het enige doelpunt in Belfast.

Rusland blijft daardoor tweede in de groep. De Russen hebben twaalf punten, twee minder dan koploper Portugal. Wel hebben de Portugezen een wedstrijd meer gespeeld. Portugal had woensdag geen kwalificatieverplichtingen; het speelde voor eigen publiek een oefenwedstrijd tegen Oranje.

Noord-Ierland komt door de winst op zes punten, maar lijkt desondanks al kansloos voor een WK-ticket. De poulewinnaars gaan rechtstreeks naar de mondiale titelstrijd in Brazilië, de acht beste nummers twee spelen play-offs.