De Europa League staat al op de erelijst van FC Zenit, maar in het meest prestigieuze toernooi van Europa wil het tot dusver nog niet echt lukken. In de Champions League kwam de ambitieuze ploeg nog nooit verder dan de achtste finale. Die horde wil coach Luciano Spalletti dit jaar wél nemen.

Gemakkelijk zal dat niet worden, want met Borussia Dortmund treft het de verliezend finalist van vorig seizoen. "Dortmund is een enorm sterke ploeg. Dat ze vorig seizoen de finale speelden, zegt veel. In de Bundesliga, één van de sterkste competities van Europa, steekt Bayern er bovenuit, maar Dortmund vecht om de tweede plaats", weet Spalletti. De ervaren Italiaan hoopt dat zijn ploeg voor een historische stunt kan zorgen tegen de Duitsers. "Het bestuur van FC Zenit is erg ambitieus. De lat ligt hoog, het is aan ons om aan de verwachtingen te voldoen. Ik heb tegen mijn spelers gezegd dat we dit seizoen in de Champions League niet alleen voor een mooi hoofdstuk in de clubgeschiedenis kunnen zorgen, maar zelfs voor de coverstory van het boek."

De heenwedstrijd tussen Zenit en Borussia Dortmund, in Rusland, begint dinsdag al om 18.00 uur.