Sinds bekend werd dat Richairo Zivkovic na dit seizoen FC Groningen verruilt voor Ajax, steekt de zeventienjarige spits in uitstekende vorm. De aanvaller scoorde in de thuiswedstrijd tegen Vitesse (3-1) en ook op bezoek bij PSV (2-3). Trainer Erwin van de Looi is dan ook zeer te spreken over Zivkovic.

De oefenmeester zegt in gesprek met Sp!ts dat de tiener altijd zijn hoofd koel houdt. ''Dat is wel een groot pluspunt van hem. Hij blijft in alle omstandigheden rustig. 'Richie' is mentaal heel sterk. Hij heeft het in het begin van het seizoen uitstekend gedaan, maar viel later terug. Dat is natuurlijk heel normaal voor zo'n jonge jongen. Maar het is veelzeggend dat, sinds de belangstelling van Ajax concreet werd, hij een gigantische boost heeft gekregen. Als er zoveel om je heen gebeurt en toch stoïcijns kunt blijven en misschien zelfs beter gaat presteren, zegt dat veel over je. Dan ben je een koele."

Van de Looi kent de kwaliteiten van zijn pupil. "Richie is zeer atletisch, snel en ook sterk", zegt de trainer. "Volgens mij had Bruma op een gegeven moment last van zijn schouder nadat Richie hem opzij zette. Fysiek zit hij goed in elkaar. De tijd zal het leren of hij het bij Ajax zal redden, maar aan zijn houding zal het niet liggen. Richie is zelfbewust en zelfkritisch: eigenschappen die nodig zijn in de top.''

Op de vraag van Zivkovic het grootste talent is dat hij is tegengekomen, antwoordt Van de Looi vertwijfeld. ''Ik denk toch dat Arjen Robben wat verder was. Ik heb zijn debuut meegemaakt bij RKC in Waalwijk. Dat was wel iets anders. Net zoals Richie was hij ook onbevangen en had hij maling aan alles. Waar het gaat eindigen voor Richie weet ik niet, maar wij zijn op dit ogenblik in ieder geval hartstikke blij met hem.''