Voor de vierde keer in tien jaar staat AZ in een Europese kwartfinale. Na Villarreal, Werder Bremen en Valencia is ditmaal Benfica de tegenstander van de Alkmaarders op weg naar een plek bij de laatste vier. De vorige zes wedstrijden in de kwartfinale van de Europa League of UEFA Cup leverden AZ twee overwinningen, twee gelijke spelen en twee nederlagen op. Een terugblik, van El Madrigal tot Mestalla.

Seizoen 2004/2005, AZ-Villarreal

In de return in Alkmaar leek AZ op rozen te zitten toen Kenneth Perez al na acht minuten scoorde, maar in de slotfase werd het toch spannend. Met tien tegen tien, Barry Opdam en José Mari hadden rood gekregen, maakte Luciano Figueroa gelijk. Riquelme was met een vrije trap dicht bij de 1-2, maar zijn poging spatte uiteen op de paal. AZ ging door en trof in de halve finale Sporting, dat in extremis te sterk was. Na een 2-1 nederlaag in Lissabon stond AZ in eigen stadion lang met 3-1 voor, maar diep in blessuretijd viel de dodelijke 3-2.

Seizoen 2006/2007, AZ-Werder Bremen

Seizoen 2011/2012, AZ-Valencia