Bondscoach Antonio Conte van Italië wil Mario Balotelli de komende periode van dichtbij meemaken. De flamboyante spits van Liverpool werd ondanks zijn teleurstellende vorm opgenomen in het keurkorps voor de komende twee interlands.

Italië speelt zondag tegen Kroatië in de kwalificatiecyclus. Twee dagen later volgt de oefeninterland tegen Albanië. "Hij laat momenteel misschien niet zijn beste voetbal zien, maar ik wil me niet baseren op geruchten. Balotelli heeft zijn waarde voor het Italiaanse voetbal", aldus Conte over zijn keuze voor het enfant terrible. "Het lijkt me eerlijker om hem met eigen ogen aan het werk te zien en dan een oordeel te vellen. Als hij met plezier en toewijding blijft trainen, kan hij wel weer op zijn oude niveau komen."

Balotelli is bezig aan zijn eerste seizoen voor Liverpool. Een succes kan zijn verblijf op Anfield Road voorlopig niet worden genoemd. Hij scoorde nog geen enkele keer voor de roemruchte Engelse club.