Ajax keert vanavond terug in het Ernst Happel Stadion, waar het ruim twintig jaar geleden historie schreef met de winst van de Champions League. Op de heilige grond in Wenen spelen de Ajacieden pas hun eerste officiële wedstrijd van het seizoen. In de derde voorronde van de CL is Rapid Wien de tegenstander. Het is meteen het belangrijkste duel van het seizoen, wat coach Frank de Boer ook nog maar eens benadrukte op de persconferentie. Ajax is op papier licht favoriet ten opzichte van de Oostenrijkse opponent, maar hoe presteerde Ajax in het nabije verleden in de CL-vooronde?

Sinds 1997 moeten Nederlandse niet-kampioenen zich via voorrondes kwalificeren voor de groepsfase van de Champions League. Het ging voor de clubs uit ons land vaker mis dan goed: tien keer lukte het niet, acht keer wist de Nederlandse club door te stomen naar het hoofdtoernooi. Als we naar het recente verleden van Ajax zelf kijken, dan zijn de prestaties in de voorronde(n) van het miljoenenbal wisselvallig. Drie keer werd het hoofdtoernooi gehaald, het mislukte even vaak voor de Amsterdammers.

2001/2002: Celtic / verlies / 1-3, 1-0

2003/2004 Grazer AK / winst / 1-1, 2-1 (nv)

2005/2006: Brøndby IF / winst / 2-2, 3-1

2006/2007 FC Kopenhagen / verlies / 2-1, 0-2

2007/2008 Slavia Praag / verlies / 0-1, 1-2

2010/2011 PAOK Saloniki en Dinamo Kiev / winst / 1-1, 3-3 en 1-1, 2-1

Magere oogst voor Nederland in laatste jaren

Wint Ajax het tweeluik met Rapid Wien, dan moet het nog een beslissende vierde voorronde spelen, maar is de club wel minimaal zeker van de poulefase van de Europa League. Mocht het Ajax lukken om zich uiteindelijk voor het hoofdtoernooi van de Champions League te plaatsen, dan is het de eerste keer in vijf jaar dat een Nederlandse club hier via de voorrondes in slaagt. De afgelopen vier jaar kregen FC Twente (2011, vierde voorronde), Feyenoord (2012 en 2014, beiden derde voorronde) en PSV (2013, vierde voorronde) dat niet voor elkaar. Voor het Nederlandse voetbal zou het zeer welkom zijn als ons land in de CL weer eens vertegenwoordigd wordt door twee clubs.

Door: Koen Jans