Drie seizoenen op rij mocht Schalke 04 opdraven in de Champions League, maar door een teleurstellende jaargang is de Duitse topclub dit keer veroordeeld tot het spelen van Europa League-voetbal. De club van Klaas-Jan Huntelaar neemt het komende donderdag op tegen APOEL Nicosia en zit ook in een poule met Sparta Praag en Asteras Tripolis.

"Natuurlijk zouden we graag in de Champions League uitkomen, maar het behalen van dit toernooi is in de Bundesliga niet zo eenvoudig. Dat is wel weer gebleken", zegt Huntelaar in aanloop naar het treffen met APOEL tegen Kicker. De Nederlandse spits is nog steeds zeer gemotiveerd, ook al komt Schalke dit seizoen een treetje lager uit. "Het is altijd geweldig om Europees voetbal te spelen", aldus Huntelaar.

Het doel van Schalke 04 is duidelijk. "We zijn de favoriet en deze groep en nemen deze rol ook aan", zegt manager Horst Heldt.