De Spaanse bondscoach Vicente del Bosque heeft verklapt dat er ooit toenaderingen zijn gedaan om Lionel Messi over te halen om voor het Zuid-Europese land uit te komen. De Argentijn woont al sinds zijn dertiende in Spanje, toen hij werd opgenomen in de jeugdopleiding van FC Barcelona.

"We hebben pogingen gedaan om Messi te naturaliseren, maar hij maakte ons duidelijk voor zijn geboorteland uitkomen", geeft Del Bosque toe in gesprek met The Guardian. "Naturalisatie is een fenomeen dat we niet zomaar kunnen negeren. We weten trouwens niet waar de volgende Messi of Ronaldo zal opduiken."

De sterspeler van Barça bereikte vorig jaar met Argentinië de finale van het WK. Duitsland ging toen met de titel aan de haal. Spanje kroonde zich op het vorige toernooi in 2010 ten koste van Nederland tot eindwinnaar.