De nationale ploeg van Oekraïne had dinsdag een uniek succes te vieren: voor het eerst wist het zich op eigen kracht te kwalificeren voor een Europees kampioenschap. Na een 2-0 zege op eigen veld wankelde de ploeg in de return op bezoek bij Slovenië even, maar na negentig spannende minuten kon het alsnog juichen.

Oekraïne kwam in Slovenië snel met 1-0 achter. Vanaf dat moment had de thuisploeg nog maar één doelpunt nodig voor een verlenging en dat leek er tot de laatste minuut in te zitten, maar diep in blessuretijd maakte Oekraïne de allesbeslissende 1-1. Bondscoach Mykhailo Fomenko is opgelucht: "Ten eerste wil ik alle spelers van harte bedanken voor hun onophoudelijke werk. Voor een gevecht als deze moet je zowel mentaal als fysiek in topvorm zijn. In de kleedkamer was veel vreugde, veel emotie. De laatste minuten van deze wedstrijd waren ongelooflijk intens. We hadden het zwaar, maar ik ben ervan overtuigd dat we dit ticket voor het Europees kampioenschap verdienen. Nu moeten we een nieuwe start maken. We hebben veel werk voor de boeg om goed voorbereid aan het EK te beginnen", weet de coach van de Oekraïeners.

In 2012 was Oekraïne ook van de partij op het EK, toen was het als gastland automatisch geplaatst.