Rafael van der Vaart speelt dit seizoen bij Real Betis, waar hij afgelopen zomer een meerjarig contract tekende, slechts een rol als figurant. De 109-voudig international van Oranje stond er bij de ontslagen coach Pepe Mel niet al te best op en kan onder diens opvolger Juan Merino ook niet rekenen op speeltijd.

Merino heeft tekst en uitleg gegeven over zijn selectiebeleid. "Van der Vaart is niet de laatste op de lijst, maar er zijn nou eenmaal andere spelers die beter zijn", sprak de trainer van Betis tegen Marca. "Op zijn positie staan spelers momenteel voor hem in de pikorde. Maar in de voetbalwereld kan het snel veranderen", aldus Merino.

Het is niet zo dat de keuzeheer van de Andalusische club al definitief een streep gezet heeft door de naam van Van der Vaart. "Hij traint prima en ik ben hem dankbaar voor zijn professionele gedrag", stelt Merino. "Als er zich een probleem voordoet in het team, dan is Van der Vaart niet de laatste waar ik aan denk."