Na zijn ontslag bij Manchester United bleef het lange tijd stil rond Louis van Gaal, die in de zomer nog wel even in verband werd gebracht met het bondscoachschap van België. Maandagavond was de geroutineerde trainer ineens weer het gespreksonderwerp in de media, door de boodschap dat hij zeer waarschijnlijk stopt als trainer. "Die kans is nu écht groot."

Dat liet de 65-jarige oefenmeester maandagavond weten tijdens Big Improvement Day, waar hij een oeuvreprijs kreeg uitgereikt voor zijn verdiensten voor het voetbal. "Er is een hoop gebeurd in mijn privéleven de laatste tijd", zei hij volgens het Algemeen Dagblad. "Mijn schoonzoon is kort voor kerst overleden, en 3 januari ook mijn jongste zus, die het dichtst bij mij stond. Dan ga je nog eens éxtra nadenken. De kans is nu écht groot dat ik definitief stop. Truus heeft al langer de voorkeur dat wij samen gaan genieten van het leven. En ik denk dat ze gelijk heeft.''

De voormalig bondscoach van Oranje heeft geen echte ambities meer in het trainersvak. "Eigenlijk is er sowieso niets meer dat overblijft", stelt hij. "Geen diepe brandende ambitie, want alles wat ik wilde is bereikt. Ik kan elke dag aan de slag als ik wil. Maar in alle landen waar ik wilde werken, heb ik een club getraind en ik heb een groot toernooi gedaan met Oranje. Ik wilde na het WK al stoppen, maar in Engeland was ik nog niet geweest.''

Van Gaal werkte tijdens zijn loopbaan in Nederland, Spanje, Duitsland en Engeland, maar was nog nooit buiten Europa actief. Die ambitie heeft hij ook niet meer. "China heb ik nog niet gedaan. Ze bieden bedragen, vijftig miljoen euro salaris is daar geen probleem. Maar geld is geen drijfveer en Truus vindt niet dat ik naar China moet gaan. En dat denk ik ook, nog los van alle droevige privé-omstandigheden.''