Jaap Stam is donderdag begonnen aan zijn laatste seizoen als profvoetballer. Toen de verdediger vorig jaar een tweejarig contract tekende bij Ajax liet hij al weten medio 2008 zijn schoenen aan de wilgen te gaan hangen en hij zal niet meer terugkomen op deze beslissing, zegt hij in het AD.
"De beslissing is al gevallen, daar hoeven we niet moeilijk over te doen", liet Stam na de eerste Ajax-training weten. "Het is fantastisch om te voetballen, dat vind ik nog steeds. Maar het brengt ook allerlei verplichtingen met zich mee. Ik ben nu bijna 35, een moment om eens goed na te denken. Dan moet je voor jezelf kiezen."
Bij Ajax is men op de hoogte van het voornemen van Stam om te stoppen. "Jaap heeft een aflopend contract, net als Edgar Davids overigens", zegt technisch directeur Martin van Geel. "Of wij nog met hen gaan praten, is nu moeilijk te zeggen. Zeker Jaap is stellig in zijn mening dat hij stopt. We gaan het volgen en als er een opening is en wij willen ook verder, dan zullen we zeker een poging wagen."
Stam hoopt zijn loopbaan mooi af te kunnen sluiten. "We hebben de beste spelers kunnen behouden. We gaan dus voor de titel. Het zou geweldig zijn om kampioen te worden in mijn laatste seizoen." Ajax-coach Henk ten Cate is er van overtuigd dat de landstitel haalbaar is. Sterker nog, de oefenmeester wil dat zijn ploeg dit seizoen al vroeg de titel binnensleept. "Ik wil twee duels voor het einde van de reguliere competitie al zeker van de titel zijn", aldus de zelfverzekerde coach.
