Trainer Henk ten Cate van Ajax zag zijn ploeg zondag voor de tweede keer binnen vier dagen een wanprestatie leveren. Na de nederlaag tegen Slavia Praag moesten de Amsterdammers genoegen nemen met een gelijkspel tegen het bezoekende FC Groningen: 2-2.
"Het was heel matig", stelde de oefenmeester. "We speelden in een heel laag tempo. We misten creativiteit op het middenveld. Daarbij hebben we heel makkelijk twee doelpunten weggegeven. Dan wordt het moeilijk om zo'n wedstrijd winnend af te sluiten." Ten Cate erkende dat het gebrek aan creatieve middenvelders na het vertrek van Wesley Sneijder en Kenneth Perez een chronisch probleem kan worden. "We hebben niet hele creatieve middenvelders voor handen", besefte hij. "We moeten het anders oplossen."
Ajax begon de thuiswedstrijd tegen FC Groningen met de speelwijze die het de rest van het seizoen wil hanteren. Klaas-Jan Huntelaar werd aanvallend ondersteund door Kennedy Bakircioglu, Luis Suarez en Albert Luque. John Heitinga en Hedwiges Maduro begonnen als verdedigende middenvelder. Ze konden het aanvallende kwartet nauwelijks ondersteunen.
"Ik denk dat we in de toekomst vaker een centrale verdediger naar het middenveld moeten laten doorschuiven", keek Ten Cate alvast vooruit. "Ik besef dat Jaap Stam en Thomas Vermaelen andere kwaliteiten hebben. Gregory van der Wiel kan dat misschien beter. Dat zou een optie kunnen zijn. We moeten alles maar eens rustig bekijken."
Ten Cate ergerde zich niet aan het gedrag van het morrende publiek. "Die reacties laten me niet onberoerd", verklaarde de oefenmeester. "Maar ik raak daar niet van in de war. Dat zou ook niet goed zijn. Of ik blij ben dat het bestuur heeft verklaard dat mijn positie niet ter discussie staat? Ach, ik begrijp niet waarom dat moet worden gezegd. Omdat dat gevraagd wordt? In dat geval hebben ze het juiste antwoord gegeven."
Ten Cate mist de komende twee weken veel spelers vanwege interlandvoetbal. "Daar baal je meestal van. Misschien werkt het nu wel verfrissend. We waren vandaag onszelf niet. Die nederlaag tegen Slavia Praag is hard aangekomen. We moeten verder. We hebben een traject ingezet. Dat moeten we afmaken. We moeten nu de rust bewaren. Hoe moeilijk dat misschien ook is."
