Lionel Messi begint steeds vaker de hoofdrol van grootheid Ronaldinho bij Barcelona over te nemen. De kleine Argentijn maakte zaterdag het verschil in de thuiswedstrijd tegen Sevilla. Hij scoorde twee keer in de slotfase, waardoor de ploeg van trainer Frank Rijkaard in Camp Nou alsnog goed weg kwam: 2-1.
Messi was afgelopen week in de eerste groepswedstrijd van de Champions League tegen Olympique Lyon (3-0) ook al de gangmaker van Barça. Voor Sevilla, met Khalid Boulahrouz in de gelederen, was het in Barcelona de eerste averij na twee zeges in de competitie. Kanouté maakte in de extra tijd het doelpunt voor de tweevoudige UEFA Cup-winnaar. Barcelona kwam op acht punten uit vier duels, goed voor een plaats net onder de top.
De Catalaanse topploeg speelde zonder vedette Ronaldinho, die dit seizoen op het veld nog weinig hoogstandjes heeft laten zien. De Braziliaanse sterspeler ontbrak wegens een spierblessure in zijn kuit. Dat was de officiële toelichting van de Spaanse clubleiding op de absentie van de spelmaker.
In de media zong echter een andere reden rond. Coach Rijkaard zou Ronaldinho een beetje in de luwte willen houden na verhalen in de kranten over nachtelijke uitstapjes. Twee dagen voor de uitwedstrijd vorige week tegen Osasuna (0-0) zou hij nog tot in de kleine uurtjes zijn gesignaleerd in een plaatselijke discotheek.
"Ik heb met hem gesproken en hij heeft alles ontkend", liet Rijkaard weten. "Ik geloof hem. Maar het mag duidelijk zijn, dat we dergelijk gedrag nooit zouden accepteren." Rijkaard erkende dat Ronaldinho niet in topvorm verkeert. "Maar die komt wel weer terug. Hij is een fenomeen. Hij moet positief op de kritiek reageren."
