Trainer Ron Jans had donderdag rond middernacht na afloop van de slopende return tegen Fiorentina (1-1, 4-3 na strafschoppen) moeite om zich bij de uitschakeling in de UEFA Cup neer te leggen. "Over twee duels gezien, heeft de gelukkigste ploeg gewonnen", mokte de coach van FC Groningen in Florence.
Jans beaamde gretig dat zijn ploeg donderdagavond in de boeiende wedstrijd vrijwel gelijkwaardig was aan de nog ongeslagen nummer drie van de Serie A. "Dat is een groot compliment aan FC Groningen. Sport is mooi maar ook hard. Beide componenten zaten er vanavond in bij ons. Het was na afloop heel stil in de kleedkamer. De teleurstelling droop van de spelers af."
Jans betreurde na afloop dat Fiorentina voor de strafschoppen de toss won. Daardoor moest de reeks aan de Italiaanse kant van het stadion worden genomen waar de meest luidruchtige tifosi zaten. De fluitconcerten bij de vijf Groningse schietbeurten waren oorverdovend. Evgeni Levchenko (de eerste) en Marnix Kolder (de derde) faalden namens de Nederlandse ploeg.
"Aan de andere kant van het stadion zaten 2000 fans van ons", verzuchtte Jans. "Misschien hadden we daaruit voordeel kunnen halen. Maar deze omstandigheden vallen niet te trainen. Dat hebben we dus ook niet gedaan. Ik verwijt die twee jongens niets, al kwam vooral de eerste misser van Levchenko ons slecht uit. Daardoor werd de druk op de andere vier alleen maar groter. Uiteindelijk was het verschil maar twee centimeter. Die laatste strafschop van Mutu ging maar net via de binnenkant van de paal erin. Heel zuur."
Zijn opgeluchte collega Cesare Prandelli was vol lof over FC Groningen. "Ze hebben ons veel pijn gedaan. Het was een moeilijke wedstrijd tegen een sterke ploeg met een goede trainer. Ik wens ze veel geluk in de Nederlandse competitie."
