In Nederland wordt de laatste jaren, met name sinds het EK van 2004, wel eens lacherig gedaan over Dick Advocaat. Dat is echter onterecht, vindt AZ-coach Louis van Gaal. "Dick is namelijk een topcoach", zegt hij op de website van de Alkmaarders, voorafgaand aan het UEFA Cup-duel tegen Advocaats FC Zenit St.Petersburg.
Van Gaal is vol lof over Advocaat. "In ieder land waar hij trainer was heeft hij gepresteerd. Hij is met PSV kampioen geworden, maar ook met Glasgow Rangers. En nu maakt hij drie speelrondes voor het einde kans op het kampioenschap van Rusland. En dat terwijl hij de taal niet spreekt. Dan is het helemaal knap."
Dat Zenit momenteel bovenaan staat in de zware Russische competitie, zegt volgens Van Gaal veel over de kracht van het elftal. Toch is hij er van overtuigd dat er voor AZ iets te halen valt. "Zenit is een sterke tegenstander, maar vorig jaar hebben we ook verschillende keren tegen kampioenen gespeeld en toen hebben we het ook gered. Dus daarom heb ik ook tegen Zenit vertrouwen in een goed resultaat."
Mocht het onverhoopt niet lukken om een goed resultaat te boeken in Rusland, is er volgens Van Gaal nog geen man overboord. "Het is de eerste van vier pouleduels, waardoor een nederlaag niet fataal is. We beginnen weer op nul. Maar we gaan natuurlijk wel voor een goed resultaat, want dat kan je aardig op weg helpen."
