Na internationale omzwervingen langs Manchester United, Lazio Roma en AC Milan wilde Jaap Stam zijn loopbaan bij Ajax glansrijk afsluiten. Het liep allemaal anders. De 35-jarige verdediger beëindigde maandag ruim een half jaar eerder dan gepland abrupt zijn loopbaan.
Het lichaam van Stam is moe. Behalve fysieke klachten kan de aanvoerder zich ook in mentaal opzicht steeds slechter motiveren. Bij zijn aantreden bij Ajax aan het begin van het vorige seizoen speculeerde de verdediger over nationale en zelfs internationale successen. Hij won met Ajax slechts de nationale beker en twee Johan Cruijff Schalen.
Stam miste het afgelopen anderhalve jaar wegens blessures veel wedstrijden. Hij stond het vorige seizoen tijdens negen competitieduels aan de kant en kwam ook in de huidige jaargang van de eredivisie al drie keer niet in actie. Stam had in het shirt van Ajax steeds vaker niets meer weg van de stoere verdediger die bij Manchester United, Lazio Roma, AC Milan en het Nederlands elftal veel respect genoot.
Stam begon zijn loopbaan in 1992 bij FC Zwolle. Na twee jaar Cambuur en een seizoen Willem II beleefde hij bij PSV zijn definitieve doorbraak. Hij werd in 1997 verkozen tot beste speler van de Eredivisie en verhuisde een jaar later voor 35 miljoen gulden naar Manchester United. Met de Engelse club won hij in 1999 de Champions League en de wereldbeker.
Stam belandde op de transferlijst van de Engelse topclub na een conflict met trainer Alex Ferguson. Hij verhuisde naar Lazio Roma, alwaar hij in opspraak raakte wegens het gebruik van nandrolon. Stam werd geschorst voor een maand en tekende in 2004 bij AC Milan.
Na afloop van het EK in Portugal bedankte de verdediger na 67 interlands voor het Nederlands elftal. Stam wilde zich meer op zijn gezin concentreren en keerde vorig seizoen daarom ook terug naar Nederland.
De bedoeling was dat hij komende zomer na twee seizoenen Ajax in stijl afscheid zou nemen van een mooie loopbaan. Zoals wel meer spelers kon ook Stam het slot van zijn loopbaan niet naar eigen wens regisseren. Na ruim 15 jaar profvoetbal leverde hij maandag zijn contract in bij Ajax. De laatste wedstrijd van Stam dateert van vorige week toen hij in de rust van het onbesliste duel met NEC (0-0) met griep uitviel.
