De vierde speelronde in de groepsfase van de Champions League is van groot belang voor Liverpool en Valencia. De Engelse topclub van Dirk Kuyt en Ryan Babel staat onderaan in Groep A en moet dinsdag winnen van Besiktas om kans te houden volgend jaar op het hoogste Europese niveau verder te bekeren.
Valencia, waar Ronald Koeman maandag zijn werkzaamheden begon, kan in Groep B eveneens drie punten goed gebruiken. De Spanjaarden, derde in de rangschikking, krijgen het Noorse Rosenborg op bezoek.
Als finalist van de vorige jaargang in de Champions League maakt Liverpool nu Europees gezien moeilijke tijden door. Eén schamel puntje uit drie duels is een regelrechte tegenvaller. Trainer Rafael Benitez wilde maandag niet vooruitlopen op de eventuele financiële klap als Liverpool vroegtijdig van het hoogste clubpodium verdwijnt.
"We moeten alleen aan voetbal denken en niet aan de centen. Deze club is bezig met een nieuw stadion dat 600 miljoen euro kost. Dan is 15 miljoen minder aan inkomsten als we niet opnieuw de finale halen een peuleschil", zei de Spaanse trainer. Het in de competitie dramaisch presterende Olympique Marseille verdedigt de koppositie in groep A bij Porto.
Ronald Koeman hoopt Valencia snel weer aan de praat krijgen. De afgelopen week bij PSV opgestapte trainer moet met zijn ploeg Rosenborg aan de kant schuiven en hopen dat koploper Chelsea in Gelsenkirchen Schalke 04 opnieuw verslaat. De Duitsers missen spits Kevin Kuranyi en wellicht ook collega-aanvaller Gerald Asamoah door blessures.
Koeman maandag: "Wij hebben nog twee thuisduels te gaan in de Champions League en die moeten we gewoon allebei winnen. Dan hebben we kwalificatie in eigen hand." Koeman mist verdediger Alexis, die een zware knieblessure opliep.
Real Madrid en AC Milan kunnen dinsdag een grote stap maken richting de laatste zestien van het lucratieve bekertoernooi. Madrid gaat naar Olympiakos. De Spanjaarden versloegen de Grieken eerder in een mooie wedstrijd en hebben Wesley Sneijder weer terug in de selectie na een blessure. Winst voor Real en een winnaar in het duel tussen Lazio en Werder Bremen betekent overwinteren voor de Spanjaarden in de Champions League.
AC Milan doet het in de competitie matig, maar op Europees niveau een stuk beter. De Italiaanse formatie gaat met Clarence Seedorf op bezoek bij medekoploper Shaktar Donetsk. Beide ploegen hebben zes punten uit drie duels. Celtic en Benfica volgen op drie punten en spelen in Glasgow tegen elkaar.
