Ruud Gullit (45) verhuist naar Hollywood. De voormalige aanvoerder van Oranje treedt als trainer-coach in dienst van Los Angeles Galaxy, de club van de Engelse vedette David Beckham. Zijn vrouw Estelle heeft het nieuws over de aanstelling van haar man donderdagavond in het tv-programma RTL Boulevard bevestigd.
Gullit nam in de zomer van 2005 na één seizoen gedwongen afscheid als hoofdcoach van Feyenoord. Hij mocht van de toenmalige voorzitter Jorien van den Herik zijn tweejarige contract in De Kuip niet uitdienen. Na zijn ontslag was Gullit voornamelijk als voetbaldeskundige actief op de Nederlandse en Britse televisie.
De oud-topvoetballer van onder meer Feyenoord, PSV, AC Milan en Chelsea ontbrak al woensdagavond als vaste analist van de Champions League op Sky Sports. De Britse commerciële zender meldde dat Gullit voor onderhandelingen naar de Amerikaanse westkust was vertrokken. Hij ondertekent een meerjarig contract in LA, waarschijnlijk tot na 2010, en begint half januari met een trainingskamp. In maart start de nieuwe competitie.
Gullit is in LA de opvolger van Frank Yallop, die na twee teleurstellende seizoenen terugkeert naar San José Earthquakes. De Nederlandse oud-international, die in 1988 met Oranje de Europese titel veroverde, is de zesde hoofdcoach in de nog korte historie van Galaxy.
Directeur Alexi Lalas, ooit een kleurrijke speler van de Amerikaanse nationale ploeg, is verantwoordelijk voor de benoeming van Gullit. De voormalige Duitse bondscoach Jürgen Klinsmann, woonachtig in Californië, was eerste keus. Hij had echter geen trek in de ongetwijfeld goedbetaalde functie.
Met Gullit aan het roer wil Lalas zijn club meer uitstraling geven. Ook moet de voormalige Wereldvoetballer van het Jaar (1987 en 1989) Galaxy beter en frivoler laten spelen. De oud-aanvaller zal in de stad van de showbizz ongetwijfeld worden geconfronteerd met zijn zelf bedachte term "sexy" voetbal. Daarmee wilde Gullit als weinig succesvol trainer van Newcastle United ooit aangeven dat hij meer kleur zou brengen in de grauwe Engelse stad.
Ook onder Gullit zal David Beckham de blikvanger en de grootverdiener van LA Galaxy blijven. De Engelse glamourboy stapte begin dit jaar voor heel veel geld (250 miljoen dollar, inclusief tal van sponsor- en mediacontracten) over naar de nog steeds niet denderende Amerikaanse voetbalcompetitie. Door een reeks van blessures kon 'Becks' zijn nieuwe ploeg in het afgelopen seizoen evenwel nog niet aan een plaats in de play-offs helpen. Abel Xavier (ex-PSV) behoort eveneens tot de uitgebreide selectie van Galaxy.
