FC Utrecht heeft de belangrijke negende plaats in de Eredivisie weer ingenomen. De ploeg van trainer Willem van Hanegem heroverde zaterdag door een zege bij hekkensluiter Excelsior (0-2) deze positie op concurrent Vitesse, dat vrijdag niet verder kwam dan een gelijkspel tegen NAC Breda (3-3). De negende plek is straks nog goed voor de play-offs om een ticket in de UEFA Cup.
FC Utrecht had een succesje nodig na een teleurstellende reeks. Uit de laatste vijf duels behaalden de Utrechters slechts vier punten, met alleen een fraaie zege tegen koploper PSV en een gelijkspel tegen AZ. Tegen de staartploegen ging het echter mis met nederlagen tegen VVV-Venlo, Sparta en Heracles Almelo.
Tegen Excelsior moest FC Utrecht dus laten zien dat het wil meedoen om Europeesvoetbal. Dat lukte op Woudestein slechts het eerste half uur. FC Utrecht maakte het zich voor rust onnodig moeilijk in Kralingen. Robin Nelisse gaf wel al in de derde minuut de aanvallende bedoelingen van zijn ploeg aan, maar doelman Ronald Graafland hield de spits fraai van zijn zestiende competitietreffer af. Nauwelijks tien minuten later werd het toch 0-1. Aanvoerde Gregoor van Dijk schoot de bal hoog achter Graafland na een afgeslagen hoekschop.
Excelsior moest vrezen voor de 0-2, maar opnieuw redde Graafland zijn ploeg na een inzet van verdediger Sander Keller. Daarna zette FC Utrecht minder druk, waardoor de Rotterdammers wat meer in de wedstrijd konden komen. Nu was het de beurt aan doelman Wesley de Ruiter om zich te onderscheiden. De keeper reageerde bekwaam op een kopbal van Sebastiaan Steur en een schot van spits Geert den Ouden.
Ook in de tweede helft kon FC Utrecht niet imponeren. De middenmoter had echter het geluk dat Excelsior niet in staat was om aanvallend iets te brengen. De Rotterdammers knokten wel voor een punt, maar kwamen gewoon kwaliteit te kort. Van een Rotterdams slotoffensief kwam niets meer na de zestiende competitietreffer van Nelisse: 0-2.
