Nieuw-Zeeland is in de wolken na de plaatsing voor het WK van volgend jaar. De ploeg van bondscoach Ricki Herbert greep het felbegeerde ticket door in de beslissende play-off met 1-0 van Bahrein te winnen.

Het eiland uit Oceanië wist zich eerder alleen voor de mondiale eindronde van 1982 in Spanje te plaatsen. "We zijn terug, we zijn erbij", jubelde keuzeheer Herbert, die in Spanje deel uitmaakte van de selectie van zijn land. "Zuid-Afrika, we komen eraan!"

De Nieuw-Zeelanders hadden de zege op Bahrein ook te danken aan doelman Mark Paston, die in de tweede helft een strafschop van Sayed Adnan stopte. De dolgelukkige Herbert kwam woorden tekort om zijn keeper te bedanken. "Hij heeft iets geweldigs voor ons gedaan", aldus de oefenmeester van de All Whites.

Bij Bahrein kwam de uitschakeling hard aan. Het Golfstaatje strandde vier jaar geleden ook al in de laatste play-off, toen tegen Trinidad en Tobago dat op dat moment onder leiding stond van Leo Beenhakker.