Hedwiges Maduro maakte donderdag eindelijk zijn rentree in het eerste elftal van Valencia. Tegen AZ (4-0) mocht de Nederlander in de slotfase als invaller in de ploeg komen. Hij werd door het publiek in Mestalla getrakteerd op een staande ovatie.

Tijdens zijn invalbeurt voelde hij veel waardering, zegt de middenvelder in De Telegraaf. ''Van mijn medespelers die me de laatste minuten heel veel de bal gunden en van het publiek. Tijdens de warming-up begonnen de al te klappen en mijn naam te scanderen. En als je een staande ovatie krijgt bij het invallen, weet je dat de mensen je niet zijn vergeten.'' Mede daardoor werd de invalbeurt een emotioneel moment voor Maduro. ''Bijna niemand weet wat ik na mijn enkelblessure allemaal heb moeten doen om weer fit te worden. Als je dan weer je eerste speelminuten mag maken en nog tegen een Nederlandse tegenstander ook, is dat kippenvel.''

''Dit moet het begin zijn van meer'', vervolgt hij. ''De trainer vroeg na afloop hoe het voelde om weer mee te doen en of ik pijnvrij was gebleven. Ik voel me top. Juist in de slotfase van de competitie en in de Europa League kan ik nu belangrijk zijn. Door deze overwinning spelen we vanaf nu tot half mei elke zondag, woensdag en zondag. Ik weet zeker dat ik nog veel aan spelen ga toekomen'', besluit de international.

Dat zijn Valencia AZ donderdag volledig kansloos liet, zegt volgens Maduro veel. ''Het geeft aan hoe sterk de Spaanse competitie is. Twee clubs in de halve finales van de Champions League en drie van de vier clubs in de Europa League zijn ook Spaans.''