Met een gelijkspel tegen Oranje (2-2) en een overwinning op België (2-3) liet Japan eind vorig jaar zien dat het over een prima ploeg beschikt. Het Aziatische land zou wel eens één van de verrassingen van het komende WK kunnen worden en Yuto Nagatomo, verdediger van Inter, durft de lat extreem hoog te leggen.

Want hoewel Japan nooit verder kwam dan de tweede ronde op een WK, gaat Nagatomo komende zomer met slechts één doel naar Brazilië: wereldkampioen worden. "Als spelers dragen we de nationale vlag op onze borst, dan kan je niet denken aan verliezen", citeert Reuters hem. "Ons doel is om wereldkampioen te worden."

De 27-jarige Nagamoto, één van de blikvangers van de ploeg, hoopt zelf ook uit te kunnen blinken in Brazilië. "Ik hoop een prestatie neer te zetten waarover mensen nog lang zullen napraten", zegt hij vol bravoure.

Japan zit het komende wereldkampioenschap in een groep met Griekenland, Colombia en Ivoorkust.