Mario Balotelli ligt onder vuur na de uitschakeling van Italië op het WK. De aanvaller werd in de beslissende groepswedstrijd tegen Uruguay na de eerste helft in de kleedkamer achtergelaten door bondscoach Cesare Prandelli.

Halverwege de eerste helft incasseerde Balotelli geel. "Ik heb Mario vervangen omdat ik vreesde dat we met tien man zouden eindigen. Hij moet zichzelf onder controle kunnen houden", aldus Prandelli, die inmiddels zijn ontslag bij de Italiaanse bond indiende. "Mario maakt deel uit van een mislukt project. Als we geen doelpunten maken is dat een structurele beperking."

"We hebben echte mannen nodig, geen Panini-plaatjes of karakters", foeterde middenvelder Daniele De Rossi, verwijzend naar een actie van Balotelli waarbij hij een boek met voetbalplaatjes volstickerde met zijn eigen portret en hiervan een foto op Facebook plaatste.