Zonder Atsuto Uchida gaat de nationale ploeg van Japan komende maand een gooi doen naar titelprolongatie op de Azië Cup. De rechtervleugelverdediger van Schalke 04 is onvoldoende hersteld van een knieblessure om deel te kunnen nemen aan het toernooi, meldt de Japanse voetbalbond.

De plek van Uchida in de 23-koppige selectie van Japan wordt overgenomen door Naomichi Ueda van Kashima Antlers. Het wegvallen van Uchida is een flinke aderlating, want de back is al jaren een vaste waarde in de nationale ploeg. Ondanks zijn jonge leeftijd (26), heeft hij al 72 interlands achter zijn naam staan.

Op de Azië Cup speelt Japan in de groepsfase tegen Jordanië, Palestina en Irak, de winnaar van 2007. De eerste wedstrijd van de Japanners is op maandag 12 januari, in Newcastle tegen Palestina.