Het leek een uitzichtloze situatie voor Ierland in Groep E, het land stond na twee speelronden onderaan in de groep. Dankzij een zege op Italië en de winst van België op Zweden is de ploeg van Martin O'Neill echter toch door, tot grote vreugde van de oefenmeester.

"Ik heb in mijn leven al veel meegemaakt, maar deze avond was wel heel speciaal", zegt de trainer tegen de BBC. "We werden enorm gesteund door onze fans en dat heeft ons erg geholpen. Ik denk dat de supporters en de spelers elkaar naar een hoger niveau hebben geholpen."

"Dat we deze zware groep hebben overleefd is heel knap", vindt O'Neill. "De spirit is altijd goed geweest bij ons, maar met spirit alleen win je geen wedstrijden. We zijn nu ook in staat om duels te beslissen. Om tegen Frankrijk te overleven hebben we weer een topprestatie nodig om een kans te maken", blikt O'Neill vooruit op de achtste finale van aankomende zondag.