Saudi-Arabië is de laatste ronde van het kwalificatietraject voor Aziatische landen voor het WK 2018 in Rusland begonnen met een nipte zege. De ploeg van bondscoach Bert van Marwijk won donderdag op eigen veld met 1-0 van Thailand, door een benutte penalty van Nawaf Al Abid in de 84ste minuut.

Eerder op de dag won Australië in dezelfde groep met 2-0 van Irak, terwijl Japan een verrassende thuisnederlaag leed tegen de Verenigde Arabische Emiraten (1-2). In de andere poule won Zuid-Korea met 3-2 van China, versloeg Oezbekistan Syrië met 1-0 en was Iran Qatar met 2-0 de baas. Reza Ghoochannejhad (SC Heerenveen) en Alireza Jahanbakhsh (AZ) maakten met goals in de slotfase het verschil voor de Iraniërs.

De top-twee van beide poules plaatst zich rechtstreeks voor de mondiale titelstrijd in Rusland, de twee nummers drie strijden in een onderlinge play-off om een barrage met de nummer vier van de Concacaf-zone om een WK-ticket.