Na de domper tegen Roda JC van vorige week krijgt Excelsior vanavond (vrijdag) de kans om na vier wedstrijden zonder zege weer eens een overwinning te vieren. Hekkensluiter PEC Zwolle zou de perfecte tegenstander voor de Rotterdammers kunnen zijn, maar coach Mitchell van der Gaag is op zijn hoede voor De Blauwvingers.

Omdat Excelsior zondag verloor van Roda, staat PEC nu (gedeeld) onderaan. "Afgelopen zondag is gebleken dat het niets hoeft te betekenen dat een ploeg laatste staat en zo denk ik er ook over", zegt Mitchell van der Gaag op de website van de Kralingers. "PEC Zwolle heeft veel kwaliteit en van onderschatting zal dan ook geen sprake zijn. Er is een aantal clubs dat qua puntenaantal dicht bij elkaar zit en daarom zegt het op dit moment niet veel dat PEC Zwolle laatste staat. Elk duel is nu cruciaal. Wij moeten gewoon spelen zoals we de laatste weken bezig zijn en dan heb ik er vertrouwen in dat het goed gaat aflopen.''

Want over het voetbal dat Excelsior laat zien, is de oefenmeester tevreden. "We laten steeds beter spel zien, maar we moeten dit wel omzetten in doelpunten. We creëren kansen, maar scoren niet. Dat kostte ons tegen Roda JC de kop. Dat moet beter en dat beseffen de spelers ook. Ondanks dat moeten we onszelf geen complex aanpraten. Het is in mentaal opzicht een zwaardere periode dan in het begin van het seizoen. Als trainer kun je in zo'n periode goed zien welke karakters er in de selectie zitten. Iedereen gaat hier anders mee om. Zondag verloren we teleurstellend en de wisselspelers moesten maandagavond alweer aan de bak met de beloften. Ze speelden een goede pot en wonnen. Dat is karakter tonen.''

Van der Gaag beschikt over een nagenoeg fitte selectie voor de wedstrijd van vanavond. Alleen Arghus Bordignon en Terrel Ondaan moeten door blessures verstek laten gaan.