De verpersoonlijking van het vooralsnog teleurstellende seizoen voor PSV is Andrés Guardado. De Mexicaan zette na zijn komst in 2014 vrijwil direct de lijnen uit in Eindhoven, maar maakt dit voetbaljaar een moeizame periode door in de middenlinie van de regerend kampioen. Technisch manager Marcel Brands wijt dat voornamelijk aan de overvolle speelkalender van de middenvelder.

In de afgelopen 2,5 jaar heeft de dertigjarige middenvelder ongeveer 130 wedstrijden afgewerkt. Naast zijn duels op de Nederlandse velden en de Europese toernooien, kwam hij ook in actie op het WK 2014, de Gold Cup in 2015 en de Copa América van afgelopen zomer. Guardado wilde zelf ook nog naar de Olympische Spelen in Rio, maar dat stond zijn club niet toe. De Mexicaan baalde daar erg van. "Dat is zijn karakter, die jongen is zo'n winnaar. Die moet je in bescherming nemen, want uit zichzelf zal ie nooit op de rem staan,'' zegt Brands in het AD. "Phillip doet dat nu dus. En hij doet dat, met alle respect, in een fase dat de competitie nog niet wordt beslist.''

Guardado geeft toe dat hij een zware periode doormaakt. "Soms voel ik me afgemat door de opeenvolging van wedstrijden. Dat is moeilijk. Al hebben we niet alleen door Andrès Guardado punten verloren, maar door het hele team", nuanceert hij. Toch is er hoop voor de spelmaker, want Cocu ziet alweer een stijgende lijn. "Andrés heeft moeite om in een ritme te komen dit seizoen. Door die zomerse toernooien, door twee blessures. Maar tegen Sparta zag ik weer positieve dingen.'' Brands sluit zich daarbij aan. "Vorig weekeinde tegen Sparta voor de competitie vond ik hem al weer dwingender spelen. Dat bleek ook uit zijn statistieken. 96 procent passprecisie, dat was weer van het niveau dat we kennen.''

Guardado maakte dit seizoen in acht van de tien competitieduels van PSV zijn opwachting. Slechts drie keer maakte hij de negentig minuten vol.