Kleurt het noorden van Nederland komende zondag blauw-wit of groen-wit? Dat is de vraag die de bovenste twee provincies van het land dit weekend bezighoudt. De Derby van het Noorden tussen sc Heerenveen en FC Groningen (zondag, vanaf 12.30 uur) is een clash tussen de nummers vier en tien van de Eredivisie. Trainer Jurgen Streppel en Ernest Faber blikken vooruit op de beladen burenruzie.

Streppel: "Speciale wedstrijd"

Stijn Schaars en Henk Veerman zijn nog niet fit, maar Joost van Aken lijkt weer te beginnen. "We zijn hartstikke fit en staan er zondag weer. Daar maak ik me geen moment zorgen over", vertelt Streppel, die weet dat de derby tegen Groningen enorm leeft in het noorden. "Het is een speciale wedstrijd. Groningen heeft wat mutaties doorgevoerd en voor een andere speelwijze gekozen. Ze spelen heel gestructureerd en zijn gevaarlijk in de omschakeling. We moeten waken voor de counter", waarschuwt de Heerenveen-trainer.

Faber noemt 1200 uitfans 'super-prettig'

Aan de zijde van Groningen leeft de wedstrijd minstens net zo erg. De nummer één van het rechterrijtje reist met vertrouwen af naar het Abe Lenstra Stadion, ook al is Tom van Weert (enkelblessure) er nog niet bij. "Het is natuurlijk een mooie wedstrijd, de Derby van het Noorden. Dan is het super-prettig dat we worden gesteund door veel supporters (1200, red.). De steun van een vol uitvak is een extra stimulans om voor een goed resultaat te gaan. We willen graag winnen om naar boven te kunnen blijven kijken", aldus Faber op het digitale thuis van Groningen.