Het moge duidelijk zijn: voor Ernesto Valverde heeft uitwedstrijd tegen Athletic de Bilbao van zaterdagavond een speciaal tintje. De 53-jarige trainer van FC Barcelona keert namelijk terug bij de club waarvan hij de afgelopen vier seizoenen hoofdtrainer was.

Valverde stapte in de zomer over van Bilbao naar Barcelona. Zaterdag keert hij dus terug in het stadion waar hij jarenlang werkte. "Voor mij is het een speciale wedstrijd", geeft de hoofdtrainer toe op de website van zijn huidige werkgever. "Ik heb veel connecties met Bilbao, maar morgen hoor ik bij de tegenstander."

Bilbao staat op de teleurstellende elfde plaats in La Liga, maar toch is Valverde op zijn hoede. "Athletic is altijd een gevaarlijke tegenstander die tot het gaatje gaat. Ik verwacht dat ze morgen een goed optreden zullen laten zien tegen ons."

Tijdens zijn actieve voetballoopbaan verdedigde Valverde ook de kleuren van de club uit Baskenland.