Als NEC dit seizoen naast de titel grijpt in de Jupiler League, dan zou dat een enorme teleurstelling zijn voor de club. Dat beseft ook nieuwe trainer Pepijn Lijnders, die houdt van de druk om te winnen. De dinsdag aangestelde coach is bovendien blij dat hij op eigen benen kan staan als trainer.

Lijnders heeft zijn functie als assistent-trainer naast zich neergelegd om trainer te worden bij NEC. Met die club wil hij nu gaan presteren. "Bij mijn oude club FC Porto hangt een spreuk aan de muur: 'Wij houden van diegenen die haten te verliezen'. Dat is mij op het lijf geschreven", zegt hij tegen De Gelderlander. Hij is blij dat NEC op zijn pad is gekomen. "Ik wilde de stap naar hoofdtrainer maken in Nederland. Nederland pas bij mijn trainingsmethodologie. Hier heb ik vijf dagen de tijd om een impuls te geven naar een wedstrijd. In Engeland of Duitsland heb je twee of drie dagen. Daar moet je creatiever zijn.''

De filosofie van NEC past goed bij hem, zo geeft de coach aan. "Maar het gaat ook om de mensen die de club maken en het project vormgeven. NEC ademt voetbal en heeft een stadion dat het gevoel creëert bij de manier waarop ik wil spelen. Aanvallend met en zonder bal.''