De groepsfase gaat niet makkelijk worden met tegenstanders als Spanje, Portugal en Iran, maar toch is Marokko hoopvol gestemd in aanloop naar het WK in Rusland. De Atlas Leeuwen zijn al zestien duels op rij ongeslagen en barsten van het vertrouwen in aanloop naar de eerste poulewedstrijd tegen Iran. Karim El Ahmadi is hoopvol.

Dat Marokko al zestien interlands op rij niet meer verloren heeft, is uiteraard een indrukwekkende statistiek. "En tijdens de WK-kwalificatiereeks kregen we geen enkel doelpunt tegen'', vult El Ahmadi aan. De routinier ziet dat er iets bijzonders ontstaat bij de ploeg. "Jarenlang speel ik al voor Marokko, maar heel vaak was het helemaal niets. Nu komt alles opeens samen. Een beetje zoals bij Feyenoord vorig seizoen toen we de landstitel veroverden", zegt hij tegen het Algemeen Dagblad.

De middenvelder geeft de credits aan bondscoach Hervé Renard. "Renard is daarin echt doorslaggevend geweest. Toen hij kwam, riep hij ons bij elkaar. Hij zei: 'hoe kan het in vredesnaam dat jullie met deze spelers nog nooit een WK hebben gespeeld?' Het bleef stil in de spelersgroep en toen begon hij over het aanhalen van de discipline, het vormen van een hecht team en een strak spelconcept. Daar heeft hij minutieus aan gewerkt. Wie nog steeds lekker voor zichzelf wilde blijven voetballen, kon gaan zitten en blijven zitten.''

Op 15 juni begint de WK-droom voor Marokko met een wedstrijd tegen Iran. El Ahmadi hoopt dat de Nederlands getinte ploeg volop gesteund wordt vanuit Nederland. "Ik hoop dat Nederland massaal achter ons staat. Zoals ik al die jaren dat Marokko niet meedeed voor Nederland was. Als we dat voor elkaar kunnen krijgen, mogen we trots zijn.''

Lees ook: WK-deelname Marokko vooral het gevolg van goed gevoerd beleid

Het WK Voetbal Spel 2018. Minimaal 8.000 Euro aan prijzen! 1ste prijs is 5.000 Euro!