Zenit St. Petersburg ontkent racisme aan het adres van Malcom. Het spandoek dat enkele fans zondag ophingen in de competitiewedstrijd tegen Krasnodar, is volgens de club verkeerd geïnterpreteerd. Dat schrijft de Russische club in een statement, waarin ook met een beschuldigende vinger wordt gewezen naar de media. Malcom werd vorige week overgenomen van FC Barcelona en maakte afgelopen weekend zijn debuut voor Zenit.

Supporters toonden een doek, gericht aan de clubleiding, met de tekst: 'Bedankt voor de loyaliteit aan onze tradities'. Die traditie zou zijn dat Zenit geen donkere spelers aantrekt. Althans, zo werd dit uitgelegd in de media. Er circuleren zelfs berichten dat Zenit alweer denkt aan een winterse verkoop van Malcom.

De Russische landskampioen spreekt deze verhalen tegen. 'De betekenis is verkeerd weergegeven in verschillende media en daardoor worden er onjuiste conclusies getrokken', staat in de verklaring. 'Zenit heeft een lange traditie waarin de beste spelers ter wereld naar de club komen, ongeacht achtergrond, etniciteit of nationaliteit. De club steunt de initiatieven tegen racisme en zal dat blijven doen.'

Als sneer biedt Zenit excuses aan voor de - volgens de club - onjuiste berichtgeving. 'We betuigen spijt dat media in het buitenland en anderen, waaronder voetbalclubs, dit verkeerd hebben gemeld. We hopen dat organisaties feiten volledig zullen checken, voordat zulke beschuldigingen naar buiten worden gebracht. Zenit wil degenen die commentaar geven op de situatie, uitnodigen voor een thuiswedstrijd om de gastvrijheid, die we al lieten zien tijdens het WK 2018, te ervaren.'