Het draaide in Valancia weer voor een groot deel om Hakim Ziyech. De technicus van Ajax was in Mestalla een van de uitblinkers en bij zijn wissel in de slotfase liet zelfs het thuispubliek zich in positieve zin horen met applaus. Hoogtepunt was Ziyechs prachtige openingstreffer in de achtste minuut, waar hij Jasper Cillessen met een afstandsschot wist te verrassen.

In gesprek met het Algemeen Dagblad blikt de Marokkaan terug op zijn treffer en de overwinning. "Ik trok naar binnen en zag de ruimte om te schieten. Ik raakte hem lekker en zag vervolgens de bal net op tijd dalen. Het was een mooie goal. Ja, ik denk wel de mooiste goal in mijn carrière. Dat ligt ook aan het podium en het moment van de wedstrijd.''

Het moment en de voorsprong waren ideaal voor Ajax, dat later via Quincy Promes en Donny van de Beek nog uitliep naar een 0-3 zege. En dat terwijl Valencia niet eens minder kansen kreeg dan de equipe van Erik ten Hag. "We waren heel efficiënt in de kansen die we kregen. We konden niet goed druk op de bal krijgen waardoor zij tussen de linies vrij konden komen. Maar aan de kant konden wij weer toeslaan in de counter.

'Blijven heel normaal'

Na de imponerende campagne van vorig seizoen is ook de start dit seizoen formidabel. Met de maximale score na twee duels, zes doelpunten voor en nul tegen is er qua statistieken niets op Ajax aan te merken. Ziyech verklaart de succesvolle start. "Het maakt niet uit welke tegenstander het is. We spelen gewoon ons eigen spel. En we weten dat we altijd scoren, uit en thuis. Dan is het zaak om geen tegendoelpunt te krijgen. Natuurlijk zijn we na vorig seizoen kwaliteit kwijt geraakt. Maar we hebben er ook kwaliteit voor teruggekregen. Daar moeten we het mee doen en elke wedstrijd proberen we het uiterste eruit te halen.''

Maar Europese top, zo wil Ziyech Ajax nog niet omschrijven. "Dat is ook onze kracht. We blijven heel normaal. Ook al hebben we nu twaalf uitduels in Europa niet verloren, we kijken niet naar de cijfers. Met een favorietenrol zijn we ook niet mee bezig. Elke wedstrijd moeten we het gewoon opnieuw laten zien.'' Maar wanneer mag Ajax dan wel in het rijtje met Bayern München en Liverpool gezet worden? "We zijn Europese top als we de Champions League winnen.''