Ryan Babel beleefde zondag een wat anonieme terugkeer in Ajax 1. De van Galatasaray overgekomen aanvaller kreeg van Erik ten Hag een plaats aan de zijkant in de voorhoede tegen Sparta Rotterdam en leek zoekende. Dat is ook de trainer opgevallen. Desondanks is hij niet ontevreden over de eerste wedstrijd van Babel.

De 33-jarige routinier moest duidelijk nog even zijn plek vinden, weet Ten Hag. "Een buitenspeler hoeft niet continu met krijt aan zijn schoenen te spelen. Hij krijgt veel bewegingsvrijheid, maar dan draait het ook om tegengestelde loopacties te maken. Om daarmee de tegenstander in verwarring te brengen. Dat vergt tijd en aandacht, maar daar zullen we als ploeg en met hem aan gaan werken", zegt de coach tegen het Algemeen Dagblad.

Toch is de trainer niet ontevreden. "Ryan had zeker heel goede momenten tegen Sparta. Zoals zijn loopacties achter de verdediging. Soms zie je ook dat hij nog een beetje zoekende is, maar dat is logisch. Toch denk ik dat hij onze speelstijl zich heel snel eigen kan maken. Ryan heeft precies die eigenschappen om bij ons uit te blinken en een goede bijdrage te gaan leveren aan een winnend Ajax.''

?Het maakt Babel zelf niet veel uit op welke plaats hij in de basis begint. "Ik heb geleerd om op alle drie de posities voorin uit de voeten te kunnen. Ik denk dat ik wel beter ben op links dan op rechts, maar spits vind ik ook heel leuk om te spelen. Het is puur waar de trainer me nodig heeft. En met de manier van spelen voel ik de vrijheid om het in te vullen. Dat merkte ik al tegen Sparta, toen ik geregeld rond Tadic speelde om hem te helpen. Het is vooral lekker spelen in een draaiend elftal. Dat gevoel heb ik nu bij Ajax.''