Ajax is niet langer onaantastbaar. Dat is de belangrijkste conclusie van de ochtendkranten na de nederlaag van de Amsterdammers op bezoek bij FC Groningen. De vechtlust van de thuisclub, gemakzucht bij de ploeg van Erik ten Hag: het zorgde voor een verbazingwekkende wedstrijd, waarin met name Hakim Ziyech erg werd gemist.

'Aanvallend pover en onmachtig, verdedigend weifelend en kwetsbaar. Van de machtige koploper, die tot voor kort nog excelleerde op het podium van de Champions League, is niets meer zichtbaar', schrijft het Algemeen Dagblad, wel met de opmerking dat Ajax in elke linie een belangrijke kracht mist. Nadat Ten Hag een dubbele wissel doet, wordt het beter. 'Tegenstanders merken dat de koploper niet langer onaantastbaar is, waarbij FC Groningen opnieuw voor de juiste weerstand zorgde. De ploeg van trainer Danny Buijs speelde continu op het randje, hield de linies bij balverlies kort op elkaar en loerde op de ruimte in de tegenaanval. Het bleek dé strijdwijze om Ajax pijn te doen. En met flink wat huiswerk terug naar Amsterdam te sturen.'

'De solide vechtmachine FC Groningen joeg kampioen Ajax op tot in de verste uithoeken van het veld en greep zondag een 2-1-zege met eeuwigheidswaarde', opende de Volkskrant het verhaal waarin vooral FC Groningen een compliment kreeg. 'Verdiende zege voor de thuisclub. Ajax was afgejaagd. Overrompeld. Weggeveegd, op de slotfase na, toen middenmoter FC Groningen het ene been nauwelijks nog voor het andere kreeg, massaal verdedigde en de 2-1 over de streep trok. (..) FC Groningen deed waarvan Ajax doorgaans baalt. Zeer fysiek voetballen. Overal bij zijn, overal opvliegen, de overtreding niet schuwen. Vaak is schraalhans keukenmeester in voetballend Groningen, maar voor deze gelegenheid kreeg de stad een degelijk bereid feestdiner te verstouwen.' Uiteraard wordt de afwezigheid van Hakim Ziyech, Daley Blind, Andre Onana en David Neres ook opgesomd door het medium.

Hetzelfde doet dagblad Trouw, dat stelt dat Ajax een probleem heeft, 'zo zonder de genialiteit van Ziyech, de passes van Blind en de reflexen van Onana'. 'De spelmaker werd node gemist bij Ajax, dat zonder diens briljante ingevingen een team is dat niet bij voorbaat wedstrijden tegen middenmoters wint', concludeerde Trouw over de afwezigheid van Ziyech. 'Met dit type spel werd de koploper een gevoelige klap toegediend en tevens een waarschuwing afgegeven dat een tweede landstitel op rij nog lang geen uitgemaakte zaak is. Zeker niet met wedstrijden tegen tricky tegenstanders als PSV en FC Utrecht in het vooruitzicht die waarschijnlijk ook zonder Ziyech gespeeld moeten worden.'

Volgens De Telegraaf is er maar één tegenstander voor Ajax dit seizoen en dat zijn de Amsterdammers zelf. In het hoge noorden speelde de ploeg te slap. 'Ajax heeft de Eredivisie weer spannend gemaakt. Het ongeïnspireerde elftal van Erik ten Hag verloor verdiend bij FC Groningen (2-1) en zag de voorsprong op AZ slinken tot drie punten', constateert de krant, die vond dat Dusan Tadic, Ryan Babel en Quincy Promes in te grote delen van het duel niet thuisgaven. Er moet beterschap worden getoond, is dan ook de conclusie. 'Dat moet wel, want vier nederlagen in de laatste zeven duels, is Ajax onwaardig.'