Ajax ging zondagavond opnieuw onderuit in de Eredivisie: de ploeg van Erik ten Hag werd in de topper tegen AZ volledig weggespeeld, waarmee de crisis in Amsterdam compleet was. De ochtendkranten zijn niet mals voor de koploper van de Eredivisie, waarbij ook trainer Ten Hag het sterk moet ontgelden. 'Hij lijkt de grip op Ajax volledig te verliezen.'

De Telegraaf bijt het spits af en geeft trainer Erik ten Hag vol uit de zak bij de crisis in Amsterdam. 'Erik ten Hag lijkt de grip op Ajax volledig te verliezen. De beschamende thuisnederlaag tegen AZ (0-2) was de zevende verliespartij in de laatste vijftien officiële duels van de Amsterdammers, die zich tot voor kort konden verschuilen achter een waslijst aan blessures. In de strijd tussen de nummers één en twee van de Eredivisie golden na de terugkeer van Hakim Ziyech en Quincy Promes echter geen excuses meer', opent de opchtendkrant. 'Ten Hag werd tactisch afgetroefd door zijn collega Arne Slot en krijgt zijn elftal al weken niet aan de praat. Het 'voetballen, voetballen' dat vanaf de tribunes klonk, moet de Ajax-directie pijn doen, maar was gezien de ondermaatse prestatie van Ajax logisch.'

Ook het Algemeen Dagblad constateert dat crisis is in Amsterdam. 'Ajax probeerde van alles, maar opnieuw waren de automatismen en de vorm volledig afwezig. Of het nou de opbouw betrof, het positiespel, de veldbezetting, de passing, de duelkracht of het druk zetten. De ploeg van trainer Erik ten Hag zakte kiezelhard door de ondergrens en was wederom geen schim van het elftal dat eerder in het seizoen zo sprankelde en domineerde', was de pijnlijke conclusie van het AD. 'Ajax koesterde lange tijd de strijd op drie fronten, maar in zes dagen tijd is deze dadendrang op een pijnlijke wijze tot wankelen gebracht. De Europese dromen zijn vervlogen, het vizier was helemaal op het eigen land gericht. Maar de nederlaag tegen AZ is een volgende dreun.'

En dat leverde de Alkmaarders een hoop complimenten op, bijvoorbeeld in de Volkskrant. 'In alle facetten was uitdager AZ veel beter. Kampioen Ajax is alleen qua doelsaldo nog koploper in de Eredivisie', zag het medium. 'Mannen, stroef in de heupen, min of meer willekeurig met elkaar op een voetbalveld gekwakt. Ze scoren niet meer. Ze klagen als het misgaat. Ja, ze werken best, maar als bijna niets lukt bij raspaardjes, oogt hard werken als vleesgeworden onmacht. (...) AZ imponeerde, qua voetbal, fitheid en bereidheid om alles voor en met elkaar te doen. Met nog tien duels te spelen staat AZ dus naast Ajax qua punten, met een fors mentaal voordeel. Ajax moet kampioen worden na al zijn investeringen, zijn miljoenensalarissen en voorgenomen directe entree in de Champions League. AZ mág de titel grijpen.'

Grote zorgen zijn er dus voor Ajax, ook vanwege de vele ontevreden gezichten in de eerste selectie. 'De ploeg raakt steeds verder verwijderd van het niveau dat het vorig seizoen haalde. Veronderstelde sterkhouders als Ziyech, Tadic en Van de Beek gaven onvoldoende thuis tegen AZ. Vooral Ziyech was onder de maat. Gefrustreerd, inclusief wegwerpgebaren, zocht hij tien minuten voor tijd de kleedkamer op toen hij werd vervangen door Huntelaar. Ten Hag zal ook dat moeten managen. Zijn elftal lijkt na de winterstop stuurloos. Behalve van AZ verloor Ajax dit jaar van FC Groningen en Heracles Almelo, waardoor de spanning in de competitie weer helemaal terug is', aldus dagblad Trouw. 'De druk op Ajax zal toenemen. Woensdag speelt Ajax in de halve finale van de KNVB-beker bij FC Utrecht, een duel dat nog meer lading krijgt voor Ajax.'