Net als de rest van de voetbalwereld is ook Willem van Hanegem geschrokken van het nieuws dat legende Diego Maradona woensdagmiddag is overleden. In een column in het Algemeen Dagblad vertelde de oud-Feyenoorder hoe hij vroeger heeft genoten van de voetballer Maradona. 'Hij heeft de mensen zoveel plezier gegeven met zijn linkervoet. De voetbalwereld verliest zijn grote aanvoerder', schreef De Kromme.

'Diego Armando Maradona was voor mij de beste voetballer ooit', ging Van Hanegem verder. 'Zonder twijfel. Ik heb zelf jarenlang met Johan Cruijff gespeeld en dat was echt een fantastische speler, maar Maradona was echt de allerbeste. Dat hij niet oud zou worden, was helaas wel te verwachten. Toch schrik je als je hoort dat het voorbij is. Dan struikelen al die mensen weer over elkaar die gaan vertellen dat ze hem een keer hebben ontmoet enzo.'

Dat laatste hoeft van Van Hanegem niet. 'Ik ben vooral blij dat ik hem heb zien voetballen. Toen hij pas 16 jaar was, zag je soms beelden van Maradona vanuit Argentinië. Later zijn er veel meer beelden opgedoken, maar bij die eerste beelden in de jaren 70 wist je al dat er een heel bijzondere voetballer in aantocht was. Het gekke is dat Maradona in Europa vooral in elftallen speelde die weinig voorstelden. Barcelona was in die tijd niet zo bijzonder en Napoli al helemaal niet, maar Maradona nam die ploeg op zo'n manier bij de hand. Dat heb ik nooit meer ergens anders gezien.'

Lees ook: Alles over het overlijden van Diego Armando Maradona (60)